ওভালে আজ অ্যাশেজের শেষের শুরু

বৃষ্টি সব স্বপ্ন কেড়ে নিয়েছে বেন স্টোকসের। বাজবল ক্রিকেট দিয়ে ম্যানচেস্টারে নিশ্চিত জয়ের পথে নিয়ে গিয়েছিলেন দলকে। কিন্তু বৃষ্টি ইংল্যান্ডকে জয় পেতে দিলো না। ম্যাচ হয়েছে ড্র।

এখন আর সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা নেই ইংলিশদের। সম্ভাবনা আছে পরাজয় ঠেকানোর। আজ লন্ডনের দ্য ওভালে শেষ টেস্টে মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া। এই ম্যাচে যদি ইংল্যান্ড জিততে পারে, তাহলে সিরিজ হবে ড্র। ম্যাচ ড্র কিংবা ইংল্যান্ড হারলে সিরিজ নিশ্চিত হবে অস্ট্রেলিয়ার, সে সঙ্গে ২২ বছর পর ইংল্যান্ডের মাটি থেকে সিরিজ জয় করে ফিরবে প্যাট কামিন্সের দল।

এমন সমীকরণ সামনে নিয়ে চলতি অ্যাশেজ সিরিজের শেষের শুরু হচ্ছে আজ। দ্য ওভালে এই শেষ ম্যাচেও কী রোমাঞ্চ অপেক্ষা করছে, সে দিকে তাকিয়ে রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীরা।

২০১৯ সালেও ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ওভালে শেষ টেস্টে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। ম্যাচটি জিতেছিল ইংল্যান্ড এবং সিরিজ শেষ করে তারা ২-২ সমতায়। তবে এবার জিতেই ভস্মাধার নিয়ে দেশে ফিরতে চান অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। তিনি বলেন, ‘গতবারের মতো অনেক মিল আছে এই অ্যাশেজে। আমরা ওভালে শেষ টেস্টটা হেরেছিলাম ১৩৫ রানে। সেই দলটার অনেকেই খেলছে এই সিরিজে। ইংল্যান্ডেরও সবাইকে ভালোভাবে জানি আমরা। তাই শান্ত আছি। আর আশা করছি ম্যাচটা জিতেই দেশে ফিরব।’

ম্যাচটা জিতলে সিরিজে সমতা ফিরতে পারত ২-২এ। সে ক্ষেত্রে ওভালে জিতলে প্রায় ৯০ বছর পর ২-০তে পিছিয়ে থেকে অ্যাশেজ জয়ের কীর্তি গড়ত তারা। সেটা হয়নি। তবে ওভালে জিতলে মানসিকভাবে যে ইংল্যান্ডের জয় হবে সেটা স্মরণ করিয়ে দিলেন জ্যাক ক্রাউলি, ‘আমরা হয়তো অ্যাশেজ ধরে রাখতে পারিনি। তবে ওভালে জিততে পারলে মনস্তাত্ত্বিক জয়টা আমাদেরই হবে।’

এই ম্যাচের আগে অবসর গুঞ্জন ছড়িয়েছে ডেভিড ওয়ার্নার, স্টিভেন স্মিথ ও জেমস অ্যান্ডারসনকে ঘিরে। ফক্স ক্রিকেটকে ইংলিশ সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন বলেছেন, ‘ম্যানচেস্টারেই সাংবাদিকরা আলোচনা করছিল ওভালে খেলে অবসর নেবে ওয়ার্নার। স্টিভেন স্মিথের অবসর নিয়েও ফিসফাস শুনেছি আমি।’

তবে ওভালই যে ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট নয় নিশ্চিত করলেন ওয়ার্নার, ‘অবসর নিচ্ছি না আমি। এ নিয়ে কোনো ঘোষণা দিইনি। স্মিথও অবসর নিচ্ছে না। এটা কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়।’

গত মাসে ওয়ার্নার জানিয়েছিলেন আগামী বছরের শুরুতে সিডনিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলেই অবসর নেবেন টেস্ট থেকে। সেই অর্থে বিদেশে এটা তার শেষ টেস্ট। আর শেষটা রাঙাতে চান তিনি। প্রথম চার টেস্টে ২৫.১২ গড়ে রান করেছেন কেবল ২০১।

নিজের অফফর্ম কাটানোর পাশাপাশি ওপেনিংয়ে উত্তরসূরির নামও জানালেন ওয়ার্নার, ‘হয়তো কিছু রান কম করেছি। তবে ২০১৯ সালের চেয়ে ভালো করেছি এবার। আমি ভালো অবস্থায় আছি আর রান করতে চাই ওভালে। আমার অবসরের পর ওপেনিংয়ের জায়গাটা নিতে পারে ম্যাট রেনশ। দুই সংস্করণেই ভালো খেলতে পারে ও। ম্যাথু হেইডেনের অনেক কিছুই আছে ওর মধ্যে।’

ইংলিশ কিংবদন্তি জেমস অ্যান্ডারসন অ্যাশেজে তিন টেস্ট খেলে নিয়েছেন চার উইকেট। ৪১ বছর ছুঁই ছুঁই এই তারকাদের আবেগতাড়িত হয়ে দলে রাখা হচ্ছে বলে মনে করেন মাইকেল ভন। আজ ওভালে তার জায়গায় জস ট্যাংককে খেলানো হলে ক্যারিয়ার কি শেষ হয়ে যাবে অ্যান্ডারসনের?

দ্য টেলিগ্রাফে লেখা কলামে এই কিংবদন্তি নিশ্চিত করলেন, ‘১০-১৫ বছর আগে বলা হতো আমাকে বাদ দেওয়া হবে কি না। আর এখন বাদ পড়লে প্রশ্ন আসবে ক্যারিয়ারের। তবে অবসরের কোনো ভাবনা নেই আমার। দলকে সাহায্য করতে সর্বোচ্চটা চেষ্টা করছি, কিন্তু পারছি না। আরেকটা সুযোগ পেলে নিংড়ে দেব নিজেকে।’

সেই সুযোগটা পেয়েছেন টেস্টে তৃতীয় সর্বোচ্চ ৬৮৯ উইকেট পাওয়া অ্যান্ডারসন। ইংল্যান্ড ম্যাচটা খেলবে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের একাদশ নিয়েই। এই সুযোগটা তিনি কাজে লাগাতে পারেন কি না, সেটাই দেখার।

আইএইচএস/