জনসংখ্যা আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ?

ঠিক ১০০ বছর আগের সাথে তুলনা করলে, বিশ্বের জনসংখ্যা বর্তমানে এক অভূতপূর্ব স্তরে পৌঁছেছে, ২০০ কোটি থেকে বর্তমানে ৮০০ কোটি ছাড়িয়ে গেছে| এটি একটি বিস্তৃত বিতর্ককে উস্কে দিয়েছে যে এই বৃদ্ধিটি আশীর্বাদ না অভিশাপ। কেউ কেউ যুক্তি দেন যে জনসংখ্যা বৃদ্ধির সাথে সাথে অর্থনৈতিক উন্নয়ন এবং উদ্ভাবনী বৃদ্ধি পায়|

অন্যরা আবার বলেন এটি সম্পদের উপর ব্যাপক চাপ সৃষ্টি করে এবং পরিবেশগত অবক্ষয় বাড়িয়ে তোলে। এটি আসলে একটি জটিল সমস্যা যার বহুমুখী প্রভাব রয়েছে, যেটা বিভিন্ন দেশ এবং অঞ্চলের মধ্যে পরিবর্তিত হয়। একটি ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যা অর্থনৈতিক উন্নয়ন, উদ্ভাবন এবং সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যকে যেমন পরিচালিত করতে পারে, ঠিক তেমনই এটি বৈচিত্র্যময়ী নানা চ্যালেঞ্জও সৃষ্টি করতে পারে।

জনসংখ্যা বৃদ্ধির পক্ষে সবচেয়ে অন্যতম যুক্তিগুলোর মধ্যে একটি হলো এর অর্থনৈতিক উন্নয়ন চালানোর সম্ভাবনা। বৃহত্তর জনসংখ্যা মানে বৃহত্তর কর্মশক্তি, যা অর্থনৈতিক উৎপাদনশীলতাকে গতিশীল করতে পারে। ঐতিহাসিকভাবে দেখা গেছে, উল্লেখযোগ্য জনসংখ্যা বৃদ্ধির দেশগুলো প্রায়শই দ্রুত অর্থনৈতিক সম্প্রসারণ করতে সমর্থ হয়।

জনসংখ্যা বৃদ্ধি আশীর্বাদ না অভিশাপ এই প্রশ্নটির কোনো সোজাসুজি উত্তর নেই। জনসংখ্যা বৃদ্ধির সম্ভাব্য সুবিধাগুলো কাজে লাগানোর পাশাপাশি এর নেতিবাচক প্রভাবগুলো কমানোর জন্য কার্যকর নীতি এবং কৌশলগত পরিকল্পনা অপরিহার্য। স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, পরিবার পরিকল্পনা এবং টেকসই উন্নয়নে বিনিয়োগ জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং মানুষের উন্নতি অর্জনের ক্ষেত্রে একটি ভারসাম্য রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

বিংশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে, চীন এবং দক্ষিণ কোরিয়া যেমন পূর্ব এশিয়ার অর্থনীতি তাদের বৃহৎ জনসংখ্যা কাজে লাগিয়ে অসাধারণ অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অর্জন করতে পেরেছে। বিশেষ করে চীন একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। ১৪৪ কোটিরও বেশি জনসংখ্যা নিয়ে এটি বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতি হয়ে উঠেছে এবং প্রথম অর্থনীতির দেশ হতে চলেছে। ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ড—একটি সময়কাল যখন কর্মক্ষম জনসংখ্যা অ-কর্মক্ষম জনসংখ্যার তুলনায় বেশ বড় হয়| এবং এই রূপান্তরটি এসব উন্নয়নের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। একটি বিশাল শ্রমশক্তি, কৌশলগত অর্থনৈতিক সংস্কারের সাথে একত্রিত হয়ে চীনকে একটি বৈশ্বিক বৃহৎ উৎপাদন কেন্দ্র হতে সাহায্য করেছে| কোটি কোটি মানুষকে দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করেছে।

একইভাবে ভারতের জনসংখ্যা ১৪২ কোটিরও বেশি, যা কয়েক বছরের মধ্যে বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশ হয়ে উঠবে। ভারতের যুব এবং ক্রমবর্ধমান কর্মশক্তি এর অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির একটি মূল চালিকাশক্তি, যা এটিকে বৈশ্বিক অর্থনীতির দৌড়ে একজন অন্যতম খেলোয়াড় হিসেবে আবির্ভূত হতে সহায়তা করছে। বিশেষ করে প্রযুক্তি খাতটি বিকাশ লাভ করেছে| ভারত আইটি পরিষেবাগুলোর একটি প্রধান রপ্তানিকারক হয়ে উঠেছে।

জনসংখ্যা বৃদ্ধি উদ্ভাবন এবং সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যও উদ্দীপ্ত করে। বৃহত্তর জনসংখ্যা অনেকগুলো দৃষ্টিভঙ্গি, ধারণা এবং প্রতিভাকে একত্রিত করে, সৃজনশীলতা এবং উদ্ভাবন চালায়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এর প্রকৃষ্ট উদাহরণ। ৩৩৩ মিলিয়নেরও বেশি জনসংখ্যাসহ, এটি বিশ্বজুড়ে প্রতিভাধারীদের টানছে| ফলে প্রযুক্তি, বিজ্ঞান এবং সংস্কৃতিতে একটি বৈশ্বিক নেতা হয়ে উঠেছে। সিলিকন ভ্যালি, প্রযুক্তিগত উদ্ভাবনের কেন্দ্রস্থল, একটি বৈচিত্র্যময় এবং গতিশীল জনসংখ্যার অবদানের ওপর নির্ভর করে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।

সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য সমাজকে সমৃদ্ধ করে, সহনশীলতা এবং বোঝাপড়ার পরিবেশ তৈরি করে। নিউ ইয়র্ক, লন্ডন এবং টরেন্টো শহরগুলোতে বহুজাতিক সংস্কৃতি চর্চা হয়| যেখানে পাশাপাশি খাবার এবং ঐতিহ্যের মিশ্রণ ঘটে। এই সাংস্কৃতিক মোজাইক শুধু জীবনযাত্রার মানকেই বাড়ায় না, তবে স্থানীয় অর্থনীতিতেও পর্যটকদের আকর্ষণ করে। তবে, জনসংখ্যা বৃদ্ধির উল্টো দিকটি উপেক্ষা করা যাবে না।

বৃহত্তর জনসংখ্যা অনিবার্যভাবে প্রাকৃতিক সম্পদ এবং পরিবেশের ওপর বৃহত্তর চাপ দেয়। গ্রহের সীমিত সম্পদ একটি ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার চাহিদা মেটাতে একটি উদ্বেগজনক হারে নিঃশেষিত হচ্ছে। এই চাপটি বিস্তৃত বন উজাড়, অতিরিক্ত মাছ ধরা এবং মিঠা পানির সম্পদের নিঃশেষিত হওয়ার মধ্যে স্পষ্ট। UNEP (জাতিসংঘ পরিবেশ কর্মসূচি) অনুযায়ী, প্রতি বছর প্রায় ১.৬ কোটি হেক্টর বন নিধন হয়, যা পরিবেশের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

জনসংখ্যা বৃদ্ধির পরিবেশগত প্রভাব সব দেশে সমান ভাবে দেখা যায় না বিশেষ করে উন্নয়নশীল দেশগুলোতে দৃঢ়ভাবে দৃশ্যমান হয়। ২০০ মিলিয়নেরও বেশি জনসংখ্যার নাইজেরিয়া গুরুতর বন উজাড় এবং মরুকরণের মুখোমুখি হচ্ছে। কৃষিজমি এবং জ্বালানির কাঠের প্রয়োজনীয়তা বিশাল বনভূমির অঞ্চল উজার করছে, যা মাটির ক্ষয় এবং জীববৈচিত্র্যের ক্ষতিতে অপূরণীয় অবদান রাখছে। একইভাবে, ২৭০ মিলিয়নেরও বেশি মানুষের ইন্দোনেশিয়ায়, পাম তেল বাগানের সম্প্রসারণের কারণে ব্যাপক বন উজাড় ঘটেছে, যা ওরাংওটাংয়ের মতো বিপন্ন প্রজাতির আবাসস্থলগুলো হুমকির মুখে ফেলেছে।

জলবায়ু পরিবর্তন একটি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্বেগ। বৃহত্তর জনসংখ্যা উচ্চ কার্বন নির্গমনের দিকে পরিচালিত করে, বৈশ্বিক উষ্ণায়নকে বাড়িয়ে তোলে। তাদের অর্থনৈতিক সাফল্য সত্ত্বেও ভারত এবং চীন বিশ্বের বৃহত্তম গ্রিনহাউজ গ্যাস নির্গমনকারীদের মধ্যে রয়েছে। দ্রুত নগরায়ন এবং শিল্পায়ন, একটি ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যার সাথে তাল মিলিয়ে চলে| ফলে দিল্লি, ঢাকা এবং বেইজিংয়ের মতো শহরগুলোতে গুরুতর বায়ু দূষণ ঘটেছে, যা তাদের বাসিন্দাদের জন্য উল্লেখযোগ্য স্বাস্থ্য ঝুঁকি সৃষ্টি করে।

মানুষ যখন আরও ভালো সুযোগের সন্ধানে শহরে চলে আসে, তখন শহরাঞ্চল ঘনবসতিপূর্ণ হয়ে ওঠে, বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে। টোকিও, মুম্বাই এবং সাও পাওলোর মতো মেগাসিটিগুলো জনাকীর্ণতা, অপর্যাপ্ত অবকাঠামো এবং আবাসন ঘাটতির সাথে লড়াই করে। ভারতের আর্থিক রাজধানী মুম্বাইতে, জনসংখ্যার ৪০ শতাংশ এরও বেশি বস্তিতে বাস করে, যেখানে দরিদ্র স্যানিটেশন, পরিষ্কার পানির সীমিত অ্যাক্সেস এবং জনাকীর্ণ থাকার পরিস্থিতির মুখোমুখি। ফলে ট্রাফিক জ্যাম, দূষণ এবং জনসেবায় বাড়তি নিয়ন্ত্রণহীন চাপ বাড়ছে।

একইভাবে নাইজেরিয়ার বৃহত্তম শহর লাগোসে, দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি অবকাঠামো উন্নয়নের চেয়ে বেশি। শহরটি ট্রাফিক জ্যাম, অপর্যাপ্ত আবাসন এবং অপর্যাপ্ত বর্জ্য ব্যবস্থাপনার সাথে লড়াই করছে। এই চ্যালেঞ্জগুলো শুধু জীবনযাত্রার মানকেই প্রভাবিত করে না বরং অর্থনৈতিক উৎপাদনশীলতাকেও বাধাগ্রস্ত করে। বিশ্বব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী ৭৩ কোটি মানুষ এখনও চরম দারিদ্র্যের মধ্যে বাস করে, যাদের দৈনিক আয় $১.৯০ এর নিচে। সুষম সম্পদ বণ্টনের অভাব অর্থনৈতিক বৈষম্য বৃদ্ধি করতে পারে।

জনসংখ্যা বৃদ্ধির সাথে অর্থনৈতিক উন্নয়নের সম্পর্ক বোঝার জন্য ডেমোগ্রাফিক ট্রানজিশন তত্ত্ব বোঝা দরকার। এটি বলেছে যে দেশগুলো যখন উন্নতি করে, তখন তারা উচ্চ জন্ম এবং মৃত্যুহার থেকে নিম্ন জন্ম এবং মৃত্যুহারে পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যায়। এই পরিবর্তন সাধারণত চারটি পর্যায়ে ঘটে| পূর্ব-শিল্প পর্যায়: উচ্চ জন্ম এবং মৃত্যুহার একটি স্থিতিশীল জনসংখ্যার ফলস্বরূপ। সংক্রমণকালীন পর্যায়: স্বাস্থ্যসেবা এবং স্যানিটেশনের উন্নতির কারণে মৃত্যুহার কমে যায়, ফলে জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়। শিল্প পর্যায়: জীবনযাত্রার মান এবং শিক্ষার স্তর বাড়ার সাথে সাথে জন্মহার হ্রাস পায়, জনসংখ্যা বৃদ্ধি ধীর হয়ে যায়। শিল্প-পরবর্তী পর্যায়: জন্ম এবং মৃত্যুহার উভয়ই কম থাকে, ফলে একটি স্থিতিশীল বা হ্রাসপ্রাপ্ত জনসংখ্যা।

জাপান এবং জার্মানির মতো উন্নত দেশগুলো পোস্ট-ইন্ডাস্ট্রিয়াল পর্যায়ে রয়েছে, ফলে বয়স্ক জনসংখ্যা এবং জন্মহারের পতনের চ্যালেঞ্জগুলোর চরম মুখোমুখি হচ্ছে। সংকুচিত কর্মশক্তি উল্লেখযোগ্য অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে| বয়স্কদের সাদরে গ্রহণ এবং উচ্চ জন্মহার উৎসাহিত করার জন্য কৌশলগত নীতি নিয়ে প্রতিনিয়ত কাজ করছে।

অনেক উন্নয়নশীল দেশ সংক্রমণকালীন বা শিল্প পর্যায়ে রয়েছে, যা বৈশিষ্ট্যগত ভাবে উচ্চ জনসংখ্যা বৃদ্ধিকে সমর্থন করে। এই দেশগুলো দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধির পাশাপাশি অর্থনৈতিক উন্নয়নের দ্বৈত চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছে। সব দেশ তাই স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা এবং পরিবার পরিকল্পনার ক্ষেত্রে কার্যকর নীতি জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং টেকসই উন্নয়নের মধ্যে ভারসাম্য অর্জনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

WHO (বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা) অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী প্রায় ৫০ শতাংশ মানুষ প্রয়োজনীয় স্বাস্থ্য সেবা পায় না। UNESCO-এর রিপোর্ট অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী ২৬ কোটি ৩০ লাখ শিশু ও যুবক স্কুলে যায় না। অধিক জনসংখ্যার কারণে শিক্ষার মান ও সুযোগ কমে যেতে পারে, বিশেষ করে উন্নয়নশীল দেশগুলোতে। ILO (আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা) অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী ১৯ কোটি ১০ লাখ মানুষ বেকার। অধিক জনসংখ্যার কারণে কর্মসংস্থান সৃষ্টির প্রয়োজনীয়তা বাড়ে, যা অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতার জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ।

জনসংখ্যা বৃদ্ধির পরিচালনায় পরিবার পরিকল্পনা এবং শিক্ষা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। বাংলাদেশ, ১৭ কোটি জনসংখ্যাসহ কার্যকর পরিবার পরিকল্পনার একটি সফল উদাহরণ। গর্ভনিরোধকের ব্যাপক অ্যাক্সেস এবং ব্যাপক প্রজনন স্বাস্থ্য প্রোগ্রামের মাধ্যমে, বাংলাদেশ উর্বরতার হারে উল্লেখযোগ্য কমিয়েছে| ১৯৭০-এর দশকে প্রতি নারীতে ৬.৩ জন শিশু থেকে আজ প্রায় ২.১-এ নেমে এসেছে। এটি মাতৃ ও শিশুস্বাস্থ্য এবং অর্থনৈতিক উন্নয়নে নিঃসন্দেহে অনেক অবদান রেখেছে। তবে, সাব-সাহারান আফ্রিকায় উচ্চ উর্বরতা হার দেখা যায়| সেখানে সীমিত পরিবার পরিকল্পনা পরিষেবা এবং শিক্ষার নিম্ন বিস্তার ঘটেছে। নাইজার এবং চাদের মতো দেশগুলোতে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি জন্মহার রয়েছে| প্রতি নারী গড়ে ৬ জনেরও বেশি শিশু জন্ম দিচ্ছে।

জনসংখ্যা বৃদ্ধি আশীর্বাদ না অভিশাপ এই প্রশ্নটির কোনো সোজাসুজি উত্তর নেই। জনসংখ্যা বৃদ্ধির সম্ভাব্য সুবিধাগুলো কাজে লাগানোর পাশাপাশি এর নেতিবাচক প্রভাব কমানোর জন্য কার্যকর নীতি এবং কৌশলগত পরিকল্পনা অপরিহার্য। স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, পরিবার পরিকল্পনা এবং টেকসই উন্নয়নে বিনিয়োগ জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং মানুষের উন্নতি অর্জনের ক্ষেত্রে একটি ভারসাম্য রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

জনসংখ্যার গতিবিধি, অর্থনৈতিক উন্নয়ন এবং পরিবেশগত স্থায়িত্বের মধ্যে আন্তঃসংযোগ রক্ষা করা জরুরি। এই বিষয়গুলো সমন্বিতভাবে সমাধান করে, আমরা এমন একটি ভবিষ্যতের দিকে কাজ করতে পারি যেখানে জনসংখ্যা বৃদ্ধি শুধু একটি আশীর্বাদ বা অভিশাপ হিসেবে না দেখে বরং এটিকে একটি গতিশীল শক্তি হিসেবে পরিচালিত করে যেন সব সময় মানবতা এবং ধরিত্রীর পরিবেশের বৃহত্তর মঙ্গল নিশ্চিত হয়।

লেখক: অধ্যাপক, ফলিত পরিসংখ্যান এবং ডেটা সায়েন্স, পরিসংখ্যান গবেষণা ও শিক্ষণ ইনস্টিটিউট, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।
[email protected]

এইচআর/এএসএম/ফারুক