ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত ১৭ লাখ প্রতিবন্ধী

অন্যান্য নির্বাচনের মত আসন্ন পৌরসভা নির্বাচনেও দেশের প্রায় ১৭ লাখ প্রতিবন্ধী ভোটারতালিকা থেকে বাদ পড়েছেন। বয়স হওযার পরও এসব প্রতিবন্ধীকে ভোটার তালিকায় অন্তর্ভূক্ত করতে পারেনি নির্বাচন কমিশন (ইসি)। এছাড়া ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হওয়া সত্ত্বেও ভোট দেয়া থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন ৭ লাখ ৩০ হাজার প্রতিবন্ধী। কিন্তু এ মুহূর্তে ইসি প্রতিবন্ধী ভোটারদের নিয়ে ভাবছে না।

নির্বাচন পর্যবেক্ষণকারী সংস্থা ইলেকশন ওয়ার্কিং গ্রুপের ((ইডব্লিউজি) এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বর্তমানে বাংলাদেশে ১৮ বছর এবং তদূর্ধ্ব বয়সী প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের সংখ্যা প্রায় ১ কোটি ২১ লাখ ৬৫ হাজার ৫৯১ জন। তাদের মধ্যে ভোটার তালিকা থেকে বাদ পড়েছেন ১৭ লাখ ৩ হাজার ১৮২ জন। আর ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হওয়া সত্ত্বেও ভোট দেয়া থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন ৭ লাখ ৩০ হাজার প্রতিবন্ধী। ভোটকেন্দ্র প্রতিবন্ধী বান্ধব না হওয়ায় এসব নাগরিক ভোট দিতে পারেননি বলে দাবি করা হয়েছে।

নির্বাচনী আইন গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ (আরপিও)-১৯৭২-এ বলা আছে, `যদি কোনো ভোটার দৃষ্টিপ্রতিবন্ধী বা দৈহিক কোনো অসামর্থ্যের কারণে সঙ্গী ছাড়া ভোট দিতে অসমর্থ হন, তাহলে প্রিজাইডিং অফিসার কোনো সঙ্গীকে তাকে সাহায্যের জন্য অনুমতি দিতে পারেন। তবে তারা প্রার্থী বা তার নিযুক্ত এজেন্ট বা ভোট গ্রহণ কর্মকর্তা হবেন না।` তবে প্রতিবন্ধীদের সুবিধা কিভাবে এবং কেমন করে প্রদান করা হবে, সেই বিষয়ে বিধিতে বলা নেই।

ইলেকশন ওয়ার্কিং গ্রুপের পরিচালক আবদুল আলীম বলেন, বাংলাদেশের সংবিধানে সব নাগরিকের জন্য রাজনৈতিক অধিকারের স্বীকৃতি বা নিশ্চয়তা দেয়া হয়েছে। কিন্তু বাস্তবে নির্বাচনী আইন ও বিধিমালায় শারীরিকভাবে অক্ষম ব্যক্তির ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্তি এবং ভোটের অধিকার নিশ্চিত করা হয়নি। এমনকি নির্বাচনে প্রবেশগম্যতার জন্য কোনো প্রকার ব্যবস্থা রাখা হয়নি।

ইলেকশন ওয়ার্কিং গ্রুপের ((ইডব্লিউজি) নির্বাহী কমিটির সদস্য এবং প্রতিবন্ধীদের সংস্থা লাইট হাউসের প্রধান নির্বাহী হারুন-অর-রশিদ বলেন, ‘নির্বাচন কমিশন চাইলে প্রতিবন্ধীদের জন্য সহজ প্রবেশগম্য ভোটকেন্দ্র স্থাপন করতে পারে। এজন্য আইনেরও পরিবর্তন প্রয়োজন নেই; শুধু ইসির একটি নির্দেশনা প্রয়োজন। অনেক ভোটকেন্দ্র তিন-চারতলার ওপরে স্থাপন করা হয়। প্রতিবন্ধীরা ওপরে উঠতে পারেন না। কিন্তু ইসির পক্ষ থেকে যদি প্রিজাইডিং অফিসারদের নির্দেশনা দেয়া হয় `প্রতিবন্ধী যারাই আসুক না কেন, তাদের নিচতলার ভোটকক্ষে ভোট দেয়ার সুযোগ দিতে হবে`, আমি মনে করি, এটাই যথেষ্ট। কিন্তু এই উদ্যোগটুকুও নেয়া হয় না।’

এ ব্যাপারে নির্বাচন কমিশন সচিব মো. সিরাজুল ইসলাম বলেন, প্রতিবন্ধী ভোটার হিসেবে তালিকাভুক্তরা ভোট দিতে পারেন, সেজন্য ভোট গ্রহণে দায়িত্ব পালনকারীদের নির্দেশনা দেয়া রয়েছে। প্রতিবন্ধীরা অন্যের সহযোগিতায় ভোট দিতে পারবেন। অনেক ভোটকেন্দ্র দোতলা বা তৃতীয় তলায় হয়ে থাকে। সেক্ষেত্রে শারীরিক প্রতিবন্ধীরা ওপরে যেতে পারেন না। তাদের জন্য আলাদা বুথ স্থাপন করা যায় কি না, জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, এটিও আমাদের জন্য কঠিন।

ভোটার তালিকা থেকে প্রতিবন্ধীরা বাদ পড়ার ব্যাপারে সরকারের এই আমলা বলেন, `১৭ লাখ প্রতিবন্ধী ভোটার হতে পারেনি এটা কোন হিসাব থেকে বলেছে, সেটা আমি জানি না। তবে প্রতিবন্ধী হোক আর সাধারণই হোক না কেন, সবাইকে ভোটার করার বিষয়ে ইসি সব সময়ই উদ্যোগী।`

এইচএস/জেডএইচ/এমএস