টুর্নামেন্ট বাড়ছে সাফের

দুই যুগ আগে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর ফুটবল টুর্নামেন্টের যাত্রা শুরু হয়েছিল সার্ক গোল্ডকাপ নামে। দুটি টুর্নামেন্ট আয়োজনের পর ১৯৯৭ সালে গঠন হয় সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ)। এ সংস্থা আয়জন করে আসছে দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। অনেকে এ টুর্নামেন্টকে বলেন  ‘দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপ।’
 
সাফের বয়স দেড় যুগ পার হলেও এখনো প্রতিষ্ঠা পায়নি অন্যান্য আঞ্চলিক ফুটবল সংস্থাগুলোর মতো শক্তিশালী হিসেবে। এক সময় সাফ ছিল নেপালের গনেশ থাপার ব্রিফকেস সংগঠন। এখন এ সংস্থায় গণতন্ত্র ফিরেছে। যদিও অর্থনৈতিকভাবে দাঁড়াতে পারেনি শক্ত ভিতের ওপর। এ সংস্থার বর্তমান প্রেসিডেন্ট কাজী মো. সালাউদ্দিন  ও সেক্রেটারি  আনোয়ারুল হক হেলাল। দুইজনই বাংলাদেশের। সাফ সচিবালয়ও ঢাকায়।

বর্তমান নেতৃত্ব সাফের টুর্নামেন্ট বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। এক সময় শুধু ‘সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ’ আয়োজন করেই দায়িত্ব শেষ করতেন দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল কর্মকর্তারা। এখন ছেলেদের বয়স ভিত্তিক দুটি টুর্নামেন্ট হচ্ছে। মেয়েদের জাতীয় দল ভিত্তিক টুর্নামেন্টও চালু হয়েছে। সাফ চাইছে আরও টুর্নামেন্ট বাড়াতে। যার অন্যতম বহুল আলোচিত সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ।

সাফ সেক্রেটারি আনোয়ারুল হক হেলাল জাগো নিউজকে বলেছেন, ‘২০১৮ সাল থেকে ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ এক বছর পর পর হবে। আমরা এক বছর আয়োজন করবো সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ, পরের বছর সাফ ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ। পরবর্তী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হবে বাংলাদেশে ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে।’

সাফ এখন মোট চারটি টুর্নামেন্ট আয়োজন করে। এ সংখ্যা আরও বাড়াতে যাচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল সংস্থাটি। নতুন টুর্নামেন্টের মধ্যে ক্লাব কাপ ছাড়াও থাকবে ছেলে ও মেয়েদের তিনটি বয়স ভিত্তিক টুর্নামেন্ট।  ‘এখন মেয়েদের শুধু সিনিয়র দলের টুর্নামেন্ট হয়। ফিফা কার্যক্রমের সঙ্গে সমন্বয় করে অনুর্ধ্ব-১৬ ও অনুর্ধ্ব-১৯ দুটি টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনা নেয়া হয়েছে। ছেলেদের অনুর্ধ্ব-১৬ ও অনুর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট হচ্ছে। পাশাপাশি অনুর্ধ্ব-১৪ টুর্নামেন্টও আছে আমাদের পরিকল্পনায়’-বলেছেন সাফ সেক্রেটারি আনোয়ারুল হক হেলাল।

সাফের সদস্য ছিল ৮টি। আফগানিস্তান এ সংস্থা থেকে বেড়িয়ে চলে গেছে মধ্য এশিয়ায়। তবে এ দেশটি সাফের টুর্নামেন্ট খেলতে আগ্রহী। ‘ভারতের কেরালয় অনুষ্ঠিত সর্বশেষ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আমন্ত্রিত দল হিসেবে খেলেছে আফগানিস্তান।

আগামী ২৬ ডিসেম্বর থেকে ৪ জানুয়ারি ভারতের শিলিগুঁড়িতে অনুষ্ঠিতব্য উইমেন্স সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও আমন্ত্রিত দল হিসেবে অংশ নেবে আফগানিস্তান। আগামী ১০ নভেম্বর শেষ হবে এ টুর্নামেন্টে এন্ট্রি। ‘আফগানিস্তান ইতিমধ্যেই খেলবে বলে নিশ্চিত করেছে। ভুটান আর নেপাল এখনো এন্ট্রি করেনি। তবে নেপালের সঙ্গে আমার কথা হয়েছে, তারা খুব তাড়াতাড়ি এন্ট্রি পাঠিয়ে দেবে। ভুটান কোনো যোগাযোগ করেনি’-বলেছেন আনোয়ারুল হক হেলাল।

ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ হবে ৮টি দল নিয়ে। যদি সাফের বাইরের কোনো দেশের ক্লাবকে আমন্ত্রণ করা হয়, সেক্ষেত্রে প্রতি দেশের শীর্ষ লিগের চ্যাম্পিয়ন দল অংশ নেবে। তানাহলে স্বাগতিক দেশের দুটি অন্য ৬ সদস্য দেশের একটি করে দল খেলবে সাফের প্রথম  ক্লাব ভিত্তিক টুর্নামেন্টে।

সাফের এখন অফিসিয়াল মার্কেটিং সংস্থা নাগাডিয়ার। এক সময় সাফের সঙ্গে ছিল ওয়ার্ল্ড স্পোর্টস গ্রুপ (ডব্লিউএসজি)। এ কোম্পানিকে কিনে নিয়েছে ফরাসি ভিত্তিক মার্কেটিং সংস্থা নাগাডিয়ার। তারা শুধু সিনিয়র সাফ টুর্নামেন্টে স্পন্সরের ব্যবস্থা করে। আনোয়ারুল হক বলেছেন,  ‘আগামীতে সাফের যত টুর্নামেন্ট হবে সবগুলো নাগাডিয়ার হাতে তুলে দেয়ার চেষ্টা করবো আমরা।’

আরআই/এনইউ/পিআর