ব্যাটেল অব ব্রিটেনে ফুঁসছে সিটি-লিভারপুল

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের লড়াই থেকে আগেই ছিটকে গেছে চেলসি, আর্সেনাল, ম্যানইউ এবং টটেনহ্যাম হটস্পার। বাকি রইল মাত্র দুই। ম্যানচেস্টার সিটি এবং লিভারপুল। কিন্তু কী ভাগ্য, কোয়ার্টার ফাইনালেই পরস্পর মুখোমুখি হয়ে গেলো দুই ইংলিশ ক্লাব। সেমিতে ওঠার আগেই এক দলের বিদায় নিশ্চিত। কে যাবে শেষ চারে, সেটা নির্ধারণে আজই মাঠে নামছে ম্যানসিটি এবং লিভারপুল। প্রথম লেগে লিভারপুলের মাঠে গিয়ে খেলবে ম্যানচেস্টার সিটি।

ইংলিশ মিডিয়া ইতিমধ্যেই দুই ইংলিশ ক্লাবের নাম দিয়ে ফেলেছে, ‘ব্যাটল অব ব্রিটেন’। এই ম্যাচ নিয়েই যেন খুই ফুটছে এখন ইংলিশ ফুটবলে। ইতিমধ্যেই অ্যানফিল্ডের আশপাশে অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে। যে কোনো অনাকাঙ্খিত ঘটনা এড়ানোর জন্য এতটা নিরাপত্তা গ্রহণ করা হয়েছে লিভারপুল সিটিতে।

বাইরের পরিস্থিতি যাই হোক, আপাতত তার ফোকাস চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। সব ভুলে লিভারপুল ম্যাচের দিকে তাকিয়ে পেপ গার্দিওলা। এ কারণেই শনিবার ম্যানচেস্টার ডার্বিতে দলের কয়েকজন তারকাকে বিশ্রাম দেওয়ার কথা ভাবছেন ম্যানসিটির কোচ। যে দলের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালের স্বপ্ন নিয়ে নামবে সিটি, সেই লিভারপুলও ধীরে ধীরে গুছিয়ে নিচ্ছে নিজেদের ভাবনা।

ইউর্গেন ক্লপ কিন্তু সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, তার দল আগুনে মেজাজ নিয়ে নামবে সিটির বিরুদ্ধে। পেপ যেমন পরিষ্কার করে দিয়েছেন তার ভাবনা, ‘ম্যান ইউর বিরুদ্ধে আমরা জিততে চাই, এ নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই; কিন্তু তার তিন দিন পরই লিভারপুলের সঙ্গে খেলতে হবে (ফিরতি লেগে)। সে দিক থেকে দেখলে, দুটোই চাপের ম্যাচ। খেলোয়াড়দের রিকভারির সময় নেই। সুতরাং আমাকে কিছু তো ভাবতেই হবে।’

চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুল আর সিটির ম্যাচ যথেষ্ট উত্তেজনা ছড়িয়েছিল। প্রথম লেগের ম্যাচে সিটির কাছে ০-৫ গোলে হেরেছিল লিভারপুল। ফিরতি ম্যাচে ক্লপের দল ৪-৩ ব্যবধানে হারায় গার্দিওলার দলকে। জার্মান কোচ ক্লপ বলেছেন, ‘আমরা জানি সিটির বিপক্ষে ম্যাচটা কঠিন। ইপিএলের প্রথম দফার ম্যাচটা খেলার আগে কি আমরা জানতাম ০-৫ গোলে হারব? কিংবা ফিরতি ম্যাচে নামার আগে কি জানা ছিল ৪-৩ ব্যবধানে জিতব? একটাই জিনিস মাথায় ছিল তখন, ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা সব সময় থাকে। তবে এটাও মেনে নিতে হবে, এই ম্যাচে ওরাই ফেবারিট।’

কেন পেপ গার্দিওলার সিটিকে এগিয়ে রাখছেন ক্লপ? তার সোজাসাপ্টা জবাব, ‘আমরা দুটো দল একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রয়েছি; কিন্তু ওরা অনেক বেশি ধারাবাহিক। যে কারণে প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে ২০ পয়েন্ট এগিয়ে আমাদের চেয়ে। আমাদের পরের পর্বে যাওয়ার সুযোগ আছে; কিন্তু কঠিন। অত্যন্ত কঠিন।’

গার্দিওলাও পাশাপাশি বলে দিয়েছেন, ‘যে কোনো কোচই তার পুরো দল ব্যবহার করে। যারা বেঞ্চে বসে রয়েছে, তারা দলকে জেতাতে পারবে না, বিশ্বাস করি না। আমরা প্রিমিয়ার লিগ জেতার মতো জায়গায় পৌঁছাতে পেরেছি। কারণ সব খেলোয়াড় তাদের অবদান রেখেছে দলের জন্য। এটাই স্বাভাবিক; কিন্তু দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, আমার মাথা এখন পুরোপুরি লিভারপুল ম্যাচ নিয়ে ব্যস্ত। ডুবে রয়েছি বলা যেতে পারে।’

আইএইচএস/জেআইএম