তাহলে এবারো ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া?

১৪ জুলাই লর্ডসে বিশ্বকাপ ক্রিকেটের ফাইনাল। ক্রিকেটের তীর্থভূমিতে ফাইনালে টস করতে নামবেন কোন দুই দেশের অধিনায়ক? আংশিক উত্তর তো দেয়াই যায়- একজন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক অ্যালোন ফিঞ্চ। কিভাবে? পাল্টা প্রশ্ন ওঠাই স্বাভাবিক। অস্ট্রেলিয়া তো সেমির বাধাই টপকালো না।

আসলে বিশ্বকাপ ক্রিকেটের সেমিফাইনাল অস্ট্রেলিয়ার জন্য যেন কোনো বাধাই নয়। কারণ অতীতে কখনোই সেমিফাইনালে আটকে যায়নি অসিরা। বিশ্বকাপের আগের ১১ আসরের যে ৭ বার সেমিফাইনালে উঠেছিল অস্ট্রেলিয়া, সববারই উঠেছিল ফাইনালে। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ হওয়া মানেই প্রতিপক্ষের যেন ফাইনালের আশার গুড়েবালি। ইতিহাসের সেই ধারা যদি না পাল্টায় তাহলে অস্ট্রেলিয়াকে দেখা যাবে লর্ডসের ফাইনালে। প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন।

মঙ্গলবার বিশ্বকাপের অন্যতম ফেবারিট ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ে ১ নম্বরে থাকা ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়ে প্রথম দল হিসেবে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। দুই ম্যাচ বাকি থাকতেই সেমি নিশ্চিত করেছে তারা। শেষ দুই ম্যাচে এখন ফল যাই হোক, ফাইনালে ওঠার ‘আনুষ্ঠানিক ম্যাচ’ খেলার প্রস্তুতি এখন বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের।

বিশ্বকাপের আগের ১১ আসরে অস্ট্রেলিয়াকে সেমিফাইনালে পাওয়া যায়নি ১৯৭৯, ১৯৮৩, ১৯৯২ ও ২০১১ সালে। বাকি ৭ আসরের সেমিফাইনালে উঠে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপ জিতেছে সর্বাধিক ৫ বার।

অস্ট্রেলিয়া প্রথম সেমিফাইনাল খেলে ১৯৭৫ সালে ইংল্যান্ডের লিডসে। ইংল্যান্ড ছিল অস্ট্রেলিয়ার সেমির আগুনে পোড়া প্রথম দল। অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৪ উইকেটে হেরে ফাইনালে দর্শক হয়েছিল স্বাগতিকরা। ১৯৮৭ সালে লাহোরে অস্ট্রেলিয়া তাদের দ্বিতীয় সেমিফাইনাল খেলেছিল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে। এবারও তারা ফাইনালে দর্শক বানিয়ে দেয় স্বাগতিকদের। অস্ট্রেলিয়া সেমিফাইনাল জিতেছিল ১৮ রানে।

১৯৯৬ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ভারতের মোহালিতে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৫ রানে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল অস্ট্রেলিয়া। এরপর ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বার্মিংহামের ম্যাচটি ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম নাটকীয়। অস্ট্রেলিয়া প্রথম ব্যাট করে ২১৪ রান টার্গেট দিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকাকে। শেষ বলে অ্যালান ডোনাল্ডের অবিশ্বাস্য রান আউটে দুই দলের স্কোর সমান হয়ে যায়। সুপার সিক্স পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে জয়ের সুবাদে অস্ট্রেলিয়া উঠে যায় ফাইনালে।

২০০৩ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ ছিল শ্রীলংকা। পোর্ট এলিজাবেথে লঙ্কানদের ৪৮ রানে হারিয়ে ফাইানালে জায়গা করে নিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ২০০৭ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়া ৭ উইকেটে হারায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে। দেশের মাটিতে ২০১৫ বিশ্বকাপের সেমিফাইালে অস্ট্রেলিয়া প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছিল ভারতকে। হেসে-খেলেই অস্ট্রেলিয়া ৯৫ রানে হারিয়ে দেয় ভারতকে। অস্ট্রেলিয়ার করা ৩২৮ রানের জবাবে ভারত অলআউট হয়েছিল ২৩৩ রানে।

সুতরাং, বর্তমান বিশ্বকাপ জয়ীদের সেমিফাইনাল জয়ের ইতিহাসের ধারা ঠিক থাকে তবে দেখার পালা- এবার কারা পুড়বে অস্ট্রেলিয়ার ‘সেমিফাইনালের আগুনে?’

আরআই/এসএস/এমএস