ওয়েস্ট ইন্ডিজ টিকে থাকবে নাকি নিউজিল্যান্ড এগিয়ে যাবে?

এখনও একমাসও পার হয়নি। সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল নিউজিল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ। গত মাসের ২৮ তারিখ। ব্রিস্টলে শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে কিউইদের মুখোমুখি হয়েছিল ক্যারিবীয়রা। ওই ম্যাচের সুখস্মৃতি যদি আজ আবারও ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফিরিয়ে আনতে পারে তারা, তাহলে নিশ্চিত বিশ্বকাপে এখনও সেমিতে যাওয়ার স্বপ্ন টিকে থাকবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের।

কি হয়েছিল ২৮ এপ্রিল? ব্রিস্টলে সেদিন প্রস্তুতি ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল ওয়েস্প ইন্ডিজ। নিজেদের ঝালিয়ে নেয়ার শেষ চেষ্টা করে তারা। ক্রিস গেইলের ব্যাটে দারুণ সূচনা। এরপর এভিন লুইসের হাফ সেঞ্চুরি, সাই হোপের সেঞ্চুরি এবং অন্য ব্যাটসম্যানদের ঝড়ো ইনিংসের ফলে ৫০ ওভার শেষে স্কোরবোর্ডে ৪২১ রান তুলেছিল নিউজিল্যান্ড।

শেষ পর্যন্ত নিউজিল্যান্ড করতে সক্ষম হয়েছিল ৩৩০ রান। হেরেছিল তারা ৯১ রানের বিশাল ব্যবধানে। ওইদিন ৫ পেসার খেলিয়েছিল ক্যারিবীয়রা। পেস আর বাউন্সের পসরা সাজিয়ে বসেছিল সেদিন।

অথচ এই বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডই একমাত্র দল, যারা এখনও পর্যন্ত কোনো ম্যাচ হারেনি। তিন সপ্তাহের ব্যবধানে বিশ্বকাপের ৫ ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছে কেবল ১টি ম্যাচে। বাকি চারটির ৩টিতে হার, একটি হয়েছে বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত। ফলে ক্যারিবীয়দের নামের পাশে শোভা পাচ্ছে কেবল ৩ পয়েন্ট।

সেমিতে যাওয়ার সম্ভাবনা ক্যারিবীয়দের নাই বললেই চলে। তবে কাগজে-কলমে তো এখনও টিকে আছে তারা। বাকি চারটি ম্যাচও যদি জিতে যেতে পারে জেসন হোল্ডারের দল, তাহলে তাদের পয়েন্ট হয়ে যাবে ১১। তখন সেমির হিসাব নিশ্চিত কঠিন হয়ে যাবে এবং ক্যরিবীয়রাও উঠতে পারে সেমিফাইনালে।

সেই সম্ভাবনা টিকিয়ে রাখতে হলে আজ নিউজিল্যান্ডকে অবশ্যই হারাতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। সেটা কি পারবে তারা? ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ড কিন্তু রানের মাঠ। এই মাঠে ক্যারিবীয় ব্যাটিং লাইনআপ আজ জ্বলে ওঠার দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে। তাতে হয়তো বা, কিউইরা টুর্নামেন্টে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ পেতেও পারে।

তেমনটা হলে, নিশ্চিতই সেমির সমীকরণ অনেক পাল্টে যাবে, সেমির দৌড়ে চলে আসবে ক্যারিবীয়রাও। ক্রিস গেইলরা কি পারবেন, প্রস্তুতি ম্যাচের সেই ফর্ম আজ ফিরিয়ে আনতে? নাকি অপরাজিতই থেকে যাবে নিউজিল্যান্ড।

আইএইচএস/জেআইএম