সমাজের উন্নয়েন অংশ নিতে চান সিয়েরা লিওনের প্রতিবন্ধীরা

সিয়েরা লিওনে অবহেলার মধ্যে জীবন কাটাতে হচ্ছে প্রতিবন্ধী নাগরিকদের। সেখানে প্রতিবন্ধী একদল মানুষ নিজেদের বসবাসের জন্য আলাদা বসতি গড়ে তুলেছেন। তারা মনে করেন সরকার তাদের অবহেলা করছে। নিজেদের জন্য সম্মানজনক আশ্রয় ও কাজের সংস্থান দাবি করছেন এই অসহায় মানুষগুলো। খবর বিবিসির।

রাজধানি ফ্রি-টাউনে একটি পরিত্যক্ত জমির উপর গড়ে উঠেছে প্রতিবন্ধীদের বসতি। এর এক পাশে একটি কারাগার আর অন্যপাশে আবর্জনা ফেলার জন্য নির্ধারিত জমি। সমাজে অবহেলিত প্রতিবন্ধী মানুষদের এসবের মধ্যেই বসতি গড়ে তুলতে হয়েছে।

ইসমায়েল কম্বাগবোরি নামের এক উদ্যোক্তা বলেন, ‘সিয়েরা লিওনে যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর আমাদের মতো যারা প্রতিবন্ধী মানুষ রয়েছেন তাদের রাস্তা ছাড়া আর কোথাও থাকার জায়গা ছিলো না। এই জায়গাটি আবর্জনা ফেলার কাজে ব্যবহৃত হতো। আমরা এক এক করে এখানে থাকতে শুরু করেছি এবং ধীরে ধীরে একটি বসতি গড়ে তুলেছি।’

এখানে যারা থাকেন তাদের ৮০ শতাংশই ভিক্ষা করেন। এভাবেই তারা পরিবার ও সন্তানদের খাওয়া পড়ার ব্যবস্থা করেন বলে জানালেন ইসমায়েল। ওই এলাকায় সবমিলিয়ে ৩৩ টি পরিবার বাস করে। যারা এখানে বাস করে তারা সবাই প্রতিবন্ধী। এদের কারো পা নেই আবার কারো হাত নেই।

এস্টার ক্যালন নামের এক বাসিন্দা জানান, এখানে হুইল চেয়ার ঠেলাও খুব কঠিন। আমরা যে ধরনের শারীরিক সমস্যা মোকাবেলা করছি তাতে এখানে থাকাটা বেশ কষ্টকর। বিশেষ করে মেয়েদের জন্য এটা আরো কঠিন কাজ।

এখানে থাকার জায়গার পাশাপাশি বিনোদনের জন্য একটি সোশ্যাল ক্লাবও তৈরি করা হয়েছে। সেখানে দুটি টেলিভিশনও আছে। এখানে একটি  ছোট গির্জাও বানানো হয়েছে। তবে এখানকার বাসিন্দারা একটি সম্মানজনক জীবন চান।

ইসমায়েল বলেন, ‘আমার মতো প্রতিবন্ধীকে এই দেশ পরিত্যাগ করেছে। আমরা আমাদের জীবনের বেশিরভাগ সময় রাস্তায় কাটিয়েছি। আমি মনে করি সরকার যদি আমাদের জন্য একটি আশ্রয়ের ব্যবস্থা করে দেয় বা যদি অর্থ উপার্জনের কোনো পথ তৈরি করে দেয় তাহলে আমাদের জীবনটা বদলে যাবে।’

তিনি আরো বলেন, ‘ধরুন আমার পা কাজ করে না কিন্তু আমার হাত তো সুস্থ আছে। আমাদের মস্তিষ্কতো প্রতিবন্ধী নয়। সমাজের উন্নয়নে আমরাও অংশ নিতে পারি। আমরা চাই সমাজ আমাদের এমন দৃষ্টিতেই দেখুক। আমরা চাই না তারা আমাদের সমাজের ব্যাধি হিসেবে দেখুক। আমরা তো কোনও জীবাণু বা ভাইরাস নই। আমাদেরও মেধা আছে। আমাদের শুধু দরকার একটু সুযোগ।’

সমাজ ও সরকারের কাছে একটু সুযোগের অপেক্ষাতেই আছেন এখানকার প্রতিবন্ধীরা। তা না পাওয়া পর্যন্ত এই বসতিই তাদের মাথা গোজার ঠাঁই। এর মাঝেই গর্ব নিয়ে বাস করছেন সমাজে অবহেলিত এই প্রতিবন্ধী মানুষগুলো।

টিটিএন/এমএস