সাফের পর্দা উঠছে আজ

নেপাল বনাম শ্রীলঙ্কার খেলার মধ্য দিয়ে উপমহাদেশের বিশ্বকাপ খ্যাত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পর্দা উঠছে আজ। দক্ষিণ ভারতের সমুদ্র তীরবর্তী রাজ্য কেরালার রাজধানী ত্রিবান্দ্রামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাতটায়। ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে স্টার স্পোর্টস।  সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন বা সাফের আট সদস্য বরাবরই এ টুর্নামেন্টে খেলে আসছে। তবে এবার পাকিস্তান না খেলাতে দল নেমে এসেছে সাতটিতে। এবারের আসরে গ্রুপ `এ`তে রয়েছে ভারত, নেপাল ও শ্রীলঙ্কা, আর গ্রুপ বি’তে রয়েছে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, মালদ্বীপ ও ভুটান।সাফে বাংলাদেশের মিশন অবশ্য শুরু হবে ২৪ ডিসেম্বর থেকে। প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ গতবারের চ্যাম্পিয়ন আফগানিস্তান। গ্রুপের বাকি দুটি ম্যাচে মামুনুল ইসলামের নেতৃত্বে লাল-সবুজরা মাঠে নামবে ২৬ ও ২৮ ডিসেম্বর। পরবর্তী ম্যাচে বাংলাদেশ যথাক্রমে মোকাবেলা করবে মালদ্বীপ ও ভুটানের।সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ উপলক্ষ্যে মঙ্গলবার কেরালায় সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন সাত দলের কোচ ও ক্যাপ্টেন। টুর্নামেন্ট উপলক্ষ্যে সবাই নিজেদের লক্ষ্যের কথা জানান। বাংলাদেশের কোচ মামুনুল হক বলেছেন, ‘আমরা আফগানিস্তানের সঙ্গে ম্যাচ খেলার জন্য প্রস্তুত। গত ১৫ দিনে আমরা দারুণ অনুশীলন করেছি। দল বেশ অভিজ্ঞ। কারণ এই বছরে দল অনেকগুলো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে। আশা করি সাফের এই টুর্নামেন্টে ভালো রেজাল্ট করতে পারব আমরা’।এ পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ১১টি আসরের মধ্যে ছয়টির শিরোপা জিতেছে ভারত। মোট নয়বার ফাইনালে খেলেছে তারা। স্বাভাবিকভাবেই এবারও তারাই ফেভারিট। ভারত ১৯৯৩, ১৯৯৭, ১৯৯৯, ২০০৫, ২০০৯ ও ২০১১ সালের চ্যাম্পিয়ন। শ্রীলঙ্কা ১৯৯৫, বাংলাদেশ ২০০৩, মালদ্বীপ ২০০৯ ও আফগানিস্তান ২০১৩ সালে শিরোপা জয় করে।এমআর/এমএস