সোনালি প্রজন্মের বেলজিয়ামের ইউরো মিশন শুরু আজ

বিগত কয়েক বছর ধরে ফুটবল পরাশক্তি হিসেবে নিজেদের জায়গা মজবুত করেছে বেলজিয়াম ফুটবল দল। ২০১৫ সালে প্রথমবার ফিফা র‍্যাংকিংয়ের এক নম্বরে উঠেছিল দলটি। পরের বছর ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে বাদ পড়ে গিয়েছিল কোয়ার্টার ফাইনালে। তবে এবারের ইউরোয় শিরোপার অন্যতম দাবিদার নিজেদের সোনালি প্রজন্মের হাতে থাকা দেশটি।

গত ইউরোয় কোয়ার্টারে বাদ পড়ার থেকে ক্রমেই ওপরের দিকে উঠেছে বেলজিয়ামের পারফরম্যান্সের গ্রাফ। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে প্রায় অপ্রতিরোধ্য ছিল তারা। তবে আটকা পড়তে হয় সেমিফাইনালে, বিশ্বকাপ শেষ করে তৃতীয় হয়ে। সে বছরের অক্টোবরেই পুনরায় ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করে তারা।

এরপর থেকে প্রায় আড়াই বছরের বেশি সময় ধরে ফিফা র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ দলটির নাম বেলজিয়াম। র‍্যাংকিংয়ে তাদের এই একচ্ছত্র আধিপত্যই প্রমাণ করে সাম্প্রতিক সময়ে কেমন ফর্মে আছে দলটি। ইউরো কাপের বাছাইপর্বে দশ ম্যাচের সবকয়টিতেই জিতেছিল তারা, করেছিল ৪০টি গোল। যা কি না বাছাইয়ে যেকোনো দলের পক্ষে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড ছিল।

এমন ছন্দে থাকা বেলজিয়ানদের ইউরো মূল আসরে যাত্রা শুরু হচ্ছে আজ (শনিবার)। বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় রাশিয়ার মুখোমুখি হবে তারা। বলার অপেক্ষা রাখে না, এ ম্যাচে পরিষ্কার ফেবারিট এডেন হ্যাজার্ড, রোমেলু লুকাক, কেভিন ডি ব্রুইনাদের বেলজিয়ামই।

শুধু সাম্প্রতিক ফর্মের কারণেই নয়, রাশিয়ার বিপক্ষে অতীত ইতিহাসও কথা বলছে বেলজিয়ামের পক্ষেই। এখনও পর্যন্ত রাশিয়ার বিপক্ষে সাতটি স্বীকৃত ম্যাচ খেলেছে বেলজিয়াম। যেখানে রাশিয়ানদের সর্বোচ্চ সাফল্য দুইটি ম্যাচে ড্র করা। বাকি পাঁচ ম্যাচেই জিতেছে বেলজিয়াম। চলতি ইউরো কাপের বাছাইপর্বের ম্যাচেই রাশিয়াকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল বেলজিয়াম।

অভিজ্ঞতার দিক থেকেও এবার ইউরোয় অন্য সব দলের চেয়ে এগিয়ে বেলজিয়াম। তাদের ২৬ জনের স্কোয়াডে খেলোয়াড়দের মোট ম্যাচের সংখ্যা ১১৩৮; অর্থাৎ একেকজন খেলোয়াড় গড়ে ৫০টির বেশি ম্যাচ খেলেছেন দেশের হয়ে।

তাদের ইতিহাসে সর্বোচ্চসংখ্যক ম্যাচ খেলা ভার্টোগেন (১২৭), উইটসেল (১১০), টবি অল্ডারউইল্ড (১০৯), এডেন হ্যাজার্ড (১০৭), দ্রিস মার্টেনসরাও (৯৮) আছেন এবার ইউরোর স্কোয়াডে। তবে মিডফিল্ডের অন্যতম প্রাণশক্তি কেভিন ডি ব্রুইনার চোট খানিক চিন্তার কারণ হতে পারে দলের রবার্তো মার্টিনেজের জন্য। যে কারণে প্রথম ম্যাচে শুরুর একাদশে নাও দেখা যেতে পারে থাকে।

বেলজিয়ামের সম্ভাব্য শুরুর একাদশ: থিবো কর্তোয়া, টবি অল্ডারউইল্ড, ডেনেয়ের, ইয়ান ভার্টোগেন, থমাস মিউনিয়ের, তিয়েলেমান্স, লেয়ান্দার ডেনডঙ্কের, থর্গান হ্যাজার্ড, দ্রিস মার্টেনস, রোমেলু লুকাকু ও জেরেমি ডকু।

এবারের ইউরোতে বি গ্রুপের বেলজিয়ামের অন্য দুই প্রতিপক্ষ ফিনল্যান্ড ও ডেনমার্ক। আগামী বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় ডেনমার্ক ও ২১ জুন (সোমবার) দিবাগত রাত ১টায় ফিনল্যান্ডের মুখোমুখি হবে তারা। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই শেষ ষোলোতে যাওয়ার প্রত্যাশা থাকবে তাদের।

এদিকে শনিবার রাতে বেলজিয়ামের ম্যাচের আগে রয়েছে আরও দুইটি খেলা। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় এ গ্রুপের ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে গ্যারেথ বেলের ওয়েলস। এই ম্যাচ শেষে রাত দশটায় মাঠে নামবে বি গ্রুপের দুই দল ডেনমার্ক ও ফিনল্যান্ড। তিনটি ম্যাচই দেখা যাবে সনি সিক্সের পর্দায়।

এসএএস/এএসএম