তৃতীয় নির্ধারণী ম্যাচকে গুরুত্ব দিচ্ছে না ইংল্যান্ড

বিশ্বকাপের সেমিতে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে বিদায়। তারপর থেকে ইংল্যান্ড ফুটবল দল যেন হতাশায় ডুবে ছিল কিছুদিন। কিন্তু সবকিছুকে পেছনে ফেলে আবারো মাঠে নামার সময় হয়েছে তাদের। বিশ্বকাপের তৃতীয় নির্ধারণী ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে মাঠ নামবে ইংলিশরা।

তবেও এ ম্যাচকেও তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না থ্রি লায়ন্সরা। সেজন্যেই ম্যাচের একাদশেই অনেক পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন ইংলিশ কোচ গ্যারাথ সাউথগেট। শুক্রবার ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে এসব কথা জানান তিনি।

বেলজিয়ামের বিপক্ষে এবারের বিশ্বকাপেই দলে ১১টি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড। এ ম্যাচেও সম্ভাবনা রয়েছে অনেক পরিবর্তনের। সাউথগেট বলেন, ‘আগের ম্যাচে যে একাদশ ছিল, সেই একাদশকে আমরা খেলাচ্ছি না। আমরা সর্বোচ্চ সংখ্যক পরিবর্তন আনার চেষ্টা করবো। আমাদের সুযোগ রয়েছে বিশ্বকাপের মেডেল জেতার। এখন পর্যন্ত একবারই বিশ্বকাপ মেডেল জিতেছিল ইংল্যান্ড। এটা দুর্দান্ত একটি সুযোগ এবং বেলজিয়ামের জন্যেও এটি প্রযোজ্য।’

দলের সব খেলোয়াড়ই মাঠে খেলার জন্য উন্মুখ হয়ে আছে বলে সাউথগেট বলেন, ‘আমাদেরকে ভাবতে হবে কারা ভালো পারফর্ম করতে পারবে এই ম্যাচে। ইনজুরির দিকটাও দেখতে হবে আমাদের।’

বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের ৭১ মিনিট পর্যন্ত এগিয়ে ছিল ইংল্যান্ড। সেই দুঃসহ স্মৃতিকে মনে করে সাউথগেট বলেন, ‘আমরা ফাইনাল থেকে মাত্র ২০ মিনিট দূরে ছিলাম। এবং টাইব্রেক থেকে মাত্র ১০ মিনিট দূরে। তবে বিশ্বকাপের শেষটা ভালোভাবে শেষ করাই আমাদের লক্ষ্য।’

সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়া দ্বিতীয় গোল উদযাপনের সময় ইংল্যান্ডের তিন খেলোয়াড়কে বল নিয়ে ক্রোয়েশিয়ার গোলমুখে ছুটতে দেখা যায়। সাউথগেট এ সম্পর্কে বলেন, ‘আমি জানি না কেন তারা এটা করেছে। আমরা এটা নিয়ে কথা বলিনি। আমার মনে হয় না, এটা এখন কোন আলোচনার বিষয়।’

আরআর/জেআইএম