‘চোকার’ অপবাদ ঘুচাতে চায় ইংল্যান্ড

বরাবরই হাঁকডাক নিয়ে বিশ্বকাপে আগমন, এরপর ব্যর্থতা নিয়ে ঘরে ফেরা। ইংল্যান্ড ফুটবল দলের সঙ্গে তাই 'চোকার' তকমাটা সেঁটে গেছে, যারা শক্তিশালী হলেও যুদ্ধের ময়দান থেকে ভয়ে পালায়। তবে এবারের তরুণ দল নিয়ে সেই অপবাদটা ঘুচিয়ে দিতে চান ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট।

অতীতে কি হয়েছে না হয়েছে, সেসব নিয়ে ভাবতে নারাজ সাউথগেট। এবারের দলটি তরুণ, যাদের অনেকেই অতীতের ব্যর্থতার সঙ্গে পরিচিত নন। নতুন দল নিয়ে তাই নতুন করে শুরু করার প্রত্যয় সাউথগেটের।

ইংল্যান্ডের কোচ বলেন, 'এই দলটির ভারাক্রান্ত হওয়ার কিছু নেই। কেননা এটা সতেজ একটা দল, যাদের বেশিরভাগই খুব কম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে। তাদের সামনে ভবিষ্যত পড়ে রয়েছে।'

২০১৪ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপে গ্রুপর্বের গন্ডিই পেরোতে পারেনি ইংল্যান্ড। ২০১৬ ইউরোতে নবাগত আইসল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নেয় তারা। বড় টুর্নামেন্টে সাম্প্রতিক এই অতীতকেও দুশ্চিন্তার কারণ মনে করছেন না সাউথগেট। ইংলিশ কোচের শুধু একটাই কথা, অতীত অতীতেই থাকুক, 'তাদের (দলের খেলোয়াড়দের) ভাবতে হবে কোনটা সম্ভব। অতীতের খেলোয়াড় আর সুযোগ দুটোই কিন্তু চলে গেছে। এই দলটা ভিন্নভাবে ভাবে, ভিন্নভাবে খেলার চেষ্টা করে।'

স্পেন আর পর্তুগালের ৩-৩ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচটি থেকে অনেক কিছুই শেখার দেখছেন সাউথগেট। তিনি মনে করেন, মাঠে যার যার দায়িত্ব সম্পর্কে সচেতন থাকলেই এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ খেলা উপহার দেয়া সম্ভব, 'প্রথম ব্যাপার হলো, আমরা কিভাবে খেলব সেটা পরিষ্কার থাকা। দলের সবাই তাদের ভূমিকা সম্পর্কে জানে। মাঠে তাদের যোগাযোগ থাকবে। আপনাকে বিশ্বাস রাখতেই হবে। আমরা স্পেন আর পর্তুগালের ম্যাচে দেখেছি। যে পরিস্থিতিই হয়েছে, তারা ভালোভাবে লড়ে গেছে। আমাদেরও এমন করতে হবে।'

এমএমআর/জেআইএম